Její nejznámější akcí se stala operace Sauerkraut, vzdalo se víc než 600 vojáků
Stáhnout obrázek
Barbara Lee Podoski, rozená Božena Hauserová, se narodila 22. dubna 1914 v Brně, pocházela z rodiny podnikatele. Otec byl majitelem továrny na zpracování dřeva v Uherském Hradišti, později se stal ředitelem administrativy v Lidových novinách. Matka byla v domácnosti, rodiče měli ještě další dvě dcery a syna. Po maturitě na Státním československém gymnáziu v Brně v roce 1933 začala studovat práva na Masarykově univerzitě, kde v roce 1937 získala titul doktorky práv. Krátce pracovala jako koncipientka v brněnské advokátní kanceláři Aloise Pražáka, než odešla k firmě Baťa ve Zlíně. Tam se seznámila s americkým občanem belgického původu Charlesem Lauwersem, za kterého se provdala den po německé okupaci 16. března 1939. Společně odjeli do Belgického Konga, kde zastupovali zájmy firmy Baťa. Když vypukla druhá světová válka, zamířila do USA a díky známosti s Janem Masarykem dostala úřednické místo na čs. velvyslanectví ve Washingtonu. Americké občanství získala v červnu 1943 a ihned vstoupila do americké armády. Z administrativních důvodů si změnila jméno z Božena na Barbara Lee. Díky svým jazykovým schopnostem (mimo rodný jazyk ovládala němčinu, francouzštinu, italštinu a angličtinu) byla přidělena k Úřadu strategických služeb (OSS), předchůdci CIA. Jako tlumočnice působila v severní Africe a později v Římě, kde se podílela i na psychologických operacích namířených proti nacistům. Její nejznámější akcí se stala tzv. operace Sauerkraut, během níž vytvořila letáky v češtině a slovenštině, které vyzývaly československé vojáky bojující na straně Německa, aby přešli ke Spojencům. Výsledkem bylo, že více než 600 vojáků se vzdalo s jejími letáky v kapsách. Za tuto operaci obdržela americkou bronzovou hvězdu. Po ukončení války se v americké okupační zóně v Rakousku podílela na organizaci prvního hudebního festivalu v Salcburku. Po návratu do Spojených států pracovala v rádiu Hlas Ameriky a jako výzkumná analytička v Kongresové knihovně ve Washingtonu, kde se seznámila se svým druhým manželem polského původu jménem Podoski. Od roku 1968 se aktivně zapojila do pomoci československým emigrantům, zejména prostřednictvím Americký fond pro československé uprchlíky (AFCR) a Tolstoy Foundation. Po listopadu 1989 se díky svým zkušenostem i známostem stala neocenitelnou pomocnicí českého velvyslanectví ve Washingtonu. Za své zásluhy obdržela řadu ocenění: Gratias Agit (1999), titul Významná česká žena ve světě (2003), medaili prezidenta ČR Václava Klause (2009) a další pocty. Barbara Lee Podoski zemřela 17. srpna 2009 ve věku 95 let a je pohřbena v urnovém háji Arlingtonského národního hřbitova.
